miércoles, octubre 25, 2006

Curiosidades de la evolución (IV)

La rabia.

Un perro rabioso se mueve sin parar yendo de aquí para allá, babeando espuma por todas partes, mordiendo a cualquier ser vivo que se cruce en su camino. Tremendo. Podemos preguntarnos ¿qué tiene la rabia para producir estos síntomas?, ¿por qué estos y no otros?

Para responder pongámonos en el lugar de los virus. Supongamos que hace tiempo el virus existía, se propagaba de unos organismos a otros pero sus síntomas eran más benignos, entonces mutaron (los virus se reproducen y mutan a una velocidad pasmosa) y el resultado fue un virus que provocaba en su anfitrión alguno de estos síntomas, por ejemplo el babeo. Todo lleno de babas infectadas con el virus era mucho más probable que otros organismos resultasen infectados. Supongamos que volvió a mutar e hizo que al perro le diera por deambular y morder, el nuevo virus se propagaría más rápidamente y los especimenes del virus inicial benigno se irían extinguiendo mientras los del nuevo proliferaban más y más.

Así que el perro rabioso tiene estos síntomas porque con ellos se favorece el contagio, con ello la duplicación de los virus y con ello, finalmente, la de sus genes.



¿El huevo o la gallina?

Bueno, por si alguien no lo sabe, esta vieja paradoja fue resuelta por la teoría de la evolución. La cuestión es bastante sencilla, una gallina sólo puede haber salido de un huevo de gallina, sin embargo un huevo de gallina puede haber salido de una no-gallina, no completamente gallina.

Desde luego tenemos que suponer un punto concreto de inflexión en una evolución más bien difusa, la madre de la primera gallina sería una proto-gallina que sólo se diferenciaría de su hija en un gen (abstrayendo al máximo), por tanto apenas podríamos distinguir a una de la otra, pero suponiendo una mamá cuasi gallina y su hija totalmente gallina, el huevo que puso la mamá era un huevo de gallina, los genes de los otros huevos que puso, los de los hermanos de la gallina, que debemos suponer que no mutaron porque sería demasiada casualidad, se diferenciaban de este otro huevo en ese genecito de nada, pero ese pequeño cambio hacía que este huevo mutado fuera de gallina. De gallina, gallina. Así que primero el huevo y luego la gallina.

miércoles, octubre 18, 2006

Curiosidades de la evolución (III)


Contrasombreado

Una cosa que me parece muy curiosa de la evolución es el contrasombreado. Muchos animales tienen la panza de color claro y también algunos el lomo más oscuro que el resto del cuerpo. Resulta que tenemos un mecanismo en el coco por el que identificamos los objetos dando por hecho que la luz viene de arriba y cabe suponer que les pasa lo mismo a los animales (o a muchos de ellos). Identificamos volúmenes por sus brillos en las partes donde la luz incide directamente y por sus sombras en las opuestas, arriba y abajo, respectivamente. El oscurecimiento del lomo atenúa los brillos y la panza clara mitiga las sombras con el resultad de que el cuerpo voluminoso se torna plano a la mirada, y el portador de estas características puede ocultarse mejor a sus depredadores o a sus presas.

Dentro de este tema del camuflaje, uno de los más controvertidos es el de las cebras. ¿Sirven todas esas rayas para camuflarse? Algunos decían que era para semejar cañas o algo así, pero parece que su verdadera utilidad reside en que desdibujan los contornos en un batiburrillo informe y a los depredadores les resulta difícil distinguir donde empieza y dónde termina cada animal y no saben a cuál perseguir.

Convergencia evolutiva.

A veces dos especies con una línea evolutiva diferente se adaptan a un mismo hábitat de manera muy similar, de manera que se parecen muchísimo sin estar emparentados. Que yo sepa los dos casos más destacados son los llamados troglomorfomismos (troglo, cueva, como en trogloditas) destacando unas cuantas variedades de topo y, sobre todo, el caso de los marsupiales.

Los mamíferos marsupiales se distinguen de los placentarios en que no tienen placenta de modo que las crías permanecen poco tiempo en el vientre materno y nacen poco desarrollados. Para suplir esta carencia la naturaleza les doto de un repliegue de la piel sobre las mamas, la bolsa marsupial, un medio favorable en que los retoños terminan de crecer.

Hubo un tiempo en que los marsupiales se extendían ampliamente por el globo, pero después la evolución encontró una forma mejor de desarrollo para los fetos, la placenta, y progresivamente los mamíferos placentarios se fueron adueñando de los nichos ecológicos de los marsupiales. En ese momento, hace unos cincuenta millones de años, Australia, todavía no colonizada por los placentarios, se separo del resto de los continentes aislando a los marsupiales del resto del mundo, permitiendo que la ocupasen y evolucionasen a sus anchas encontrando formas de adaptación similares a las de los placentarios en medios muy parecidos.

Y el resultado es que hay ardillas, ardillas voladoras, osos hormigueros, gatos, lobos (el famoso monstruo de Tasmania o yabí), ratones y topos (hasta dónde sé) marsupiales, muy similares a los placentarios.
El dibujo está tomado de "La historia de la vida" de Richard Southwood.

jueves, octubre 05, 2006

Los cinco grandes

De todos los test de personalidad el más valorado actualmente por los psicólogos, al menos los cognitivos, es el de los cinco grandes, que también se conoce por OCEAN.

Es fruto de muchos muestreos y estudios auque me temo que en esto no voy a entrar porque no lo entiendo, lamentablemente, snif. He encontrado algo en Internet pero no lo suficiente para aclararme y contarlo.

En fin, según parece, la personalidad de alguien se puede definir a través de cinco factores clave (y sus rasgos derivados). No es absolutamente universal, explica tendencias y puede que a alguien no le encaje alguna cosa, pero en general parece bastante guay, al tiempo que sencillo.

Las iniciales en inglés de los cinco factores componen la palabra OCEAN.

O (Openess), apertura mental o apertura a nuevas experiencias. C (Conscientiousness), que se refiere a la responsabilidad. E, extroversión. A (Agreeableness), amabilidad o afabilidad. N (Neuroticism), neuroticismo.
Hay que tener en cuenta que los nombres de estos factores se refieren a un extremo y que hay que considerar también sus opuestos.
El neuroticismo se entiende mejor si se considera el suyo, la estabilidad emocional. Creo que el resto se entienden por si solos.


El test da una puntuación a cada uno de los factores con significado variable según sea más alta o mas baja. En los extremos sería así:

Apertura.

Personas con puntuaciones altas tienden a ser originales, creativas, curiosas, complejas. Puntuaciones bajas son características de personas convencionales, simples, con intereses no muy variados, poco creativas.

Sus rasgos derivados son: Fantasía, Estética, Sentimientos, Acciones, Ideas, Valores,

Responsabilidad.

Personas con puntuaciones altas tienden a ser cumplidoras, bien organizadas, disciplinadas, cuidadosas; puntuaciones bajas caracterizan a personas desorganizadas, en las que no se puede confiar, descuidadas.

Sus rasgos derivados son: Competencia, Orden, Sentido del deber, Necesidad de logro, Autodisciplina, Deliberación.

Extroversión.

Puntuaciones altas caracterizan a personas sociables, amigables, que les gusta divertirse, y que les gusta hablar mucho; personas con baja puntuación tienden a ser introvertidas, reservadas, inhibidas, calladas.

Sus rasgos derivados son: Cordialidad, Gregarismo, Asertividad, Actividad, Búsqueda de emociones, Emociones positivas.

Amabilidad.

Puntuaciones altas caracterizan a personas que tienden a ser buenas, generosas, consideradas, cooperativas; resultados bajos caracterizan a personas que tienden a ser criticonas, maleducadas, frías y distantes.

Sus rasgos derivados son: Confianza, Franqueza, Altruismo, Actitud conciliadora, Modestia, Sensibilidad social.

Neuroticismo.

Puntuaciones altas caracterizan a personas que tienden a ser neviosas, tensas, inseguras, que se preocupan mucho por las cosas; personas con baja puntuación tienden a ser calmadas, seguras de si mismas, emocionalmente estables.

Sus rasgos derivados son: Ansiedad, Hostilidad, Depresión, Ansiedad social, Impulsividad, Vulnerabilidad.

El test original es largo, con muchas preguntas, este tiene 48 con cinco posibles respuestas y se hace enseguida, por si a alguien le apetece:

http://es.outofservice.com/bigfive/

Que ustedes lo disfruten.
HispaLab
HispaLab